Que sont les diamants ?

Le diamant est la matière la plus dure jamais trouvée sur Terre. C'est de là que vient son nom : en grec ancien, « adamas » signifie « invincible ».

Anvers a toujours été liée au diamant, symbole de l'amour éternel et de la quête de la perfection. C'est une ville d'une grande importance pour le commerce international du diamant. L'industrie diamantaire s'y est établie au XVe siècle. La ville bénéficie d'une situation stratégique, reliée à la mer du Nord par l'Escaut. De nombreux diamants sont acheminés vers Anvers. Ainsi, 85 % des diamants bruts du monde, 50 % des diamants taillés et 40 % des diamants industriels transitent par le quartier diamantaire d'Anvers. La ville a ainsi obtenu le statut de capitale mondiale du diamant.

Un diamant est du carbone cristallisé sous l'effet d'une très haute pression et d'une température élevée. Cela ne se produit qu'à une profondeur de 150 à 200 kilomètres sous la surface terrestre. Ce sont les éruptions volcaniques qui font remonter le diamant vers la surface. Le diamant est extrait de la terre avec beaucoup d'efforts, puis travaillé avec savoir-faire pour devenir cette magnifique pierre précieuse.

L'extraction du diamant est très complexe, malgré toutes les techniques modernes. Sur l'ensemble des diamants, seuls 20 % sont adaptés à la joaillerie. La valeur d'un diamant taillé est déterminée selon quatre facteurs, les 4 C. Ils correspondent à :

Cut (taille)
Colour (couleur)
Clarity (pureté)
Carat weight (poids en carats)

Les différentes puretés du diamant

La pureté des diamants est déterminée par l'emplacement, la taille et le nombre d'impuretés externes ou internes. Les impuretés internes se composent de nuages, de plumes et de cristaux, tandis que les impuretés externes sont décrites comme des taches. Parfois, ces impuretés ne sont pas visibles à l'œil nu, c'est pourquoi on utilise un microscope avec un grossissement de dix fois. Le GIA, l'un des laboratoires les plus reconnus au monde, a développé une échelle qui indique le degré de pureté. Les impuretés des diamants sont également appelées inclusions et elles sont peu ou pas visibles à l'œil nu.

FL, IF (flawless, internally flawless) : ce sont des diamants totalement purs, sans imperfections internes ni externes. Ils sont extrêmement rares.

VVS1, VVS2 (very very slight inclusions) : ces imperfections ne sont pas visibles à l'œil nu mais peuvent uniquement être observées avec un microscope au grossissement de dix fois. Ces diamants sont de haute qualité.

VS1, VS2 (very slight inclusions) : les imperfections sont perceptibles avec une loupe au grossissement de dix fois. Ce sont des diamants de bonne qualité.

I1, I2, I3 (imperfect) : les petites imperfections sont visibles à l'œil nu. Ces diamants sont de la qualité la plus basse.

Quelle couleur a un diamant ?

La couleur idéale d'un diamant est l'incolore. L'absence totale de couleur est appréciée chez les diamants, car plus il y a de couleur, plus la valeur de la pierre diminue. La couleur d'un diamant incolore est évaluée à l'aide d'une échelle de couleurs, en comparant le diamant à des « master stones ». Ces pierres servent de points de référence. Les couleurs de l'échelle commencent à D et descendent jusqu'à la lettre Z. D correspond à l'incolore et est considéré comme le plus précieux, tandis qu'à Z le diamant apparaît jaune pâle à brun. Il existe aussi des diamants colorés, connus sous le nom de « fancy colored diamonds ». Pour ces pierres, plus la couleur est intense, plus la pierre est considérée comme précieuse.

D : exceptional white, presque incolore ; certains diamants de couleur D présentent même un éclat bleuté.
E : exceptional white, à peine différent du D.
F : incolore, comparable à E, F et H.
G : presque incolore, la couleur de diamant la plus vendue aux Pays-Bas.
H : presque incolore, toujours de haute qualité.
I, J : Slightly tinted white, ces diamants présentent déjà une légère teinte jaunâtre.

Les diamants de gradations de couleur inférieures contiennent davantage de jaune, voire une teinte brune.

Déterminer le carat d'un diamant.

Le carat est l'indication de poids d'un diamant, un facteur important pour déterminer sa valeur. Pour les pierres précieuses, ce sont la couleur et la pureté qui déterminent le prix, et non la taille. Deux diamants peuvent avoir le même poids mais différer en valeur en raison de la couleur, de la taille et de la pureté. Un carat équivaut à 0,2 gramme ou 100 points, comparable à de la monnaie.

Les tailles de diamant

Les diamants peuvent être taillés sous différentes formes, la plus connue étant le brillant, de forme ronde. Outre le brillant, les tailles les plus courantes sont : ovale, princesse, marquise, poire, émeraude, cœur, asscher et radiant.

Un diamant brut ne peut pas encore servir de bijou. Ce n'est qu'après plusieurs opérations qu'un diamant acquiert sa forme et son éclat. Le processus commence par l'élimination de toutes les impuretés, en sciant ou en clivant la pierre, une opération appelée clivage. Pour le sciage, on utilise un disque en bronze dont le bord est recouvert d'une fine couche de poudre de diamant, car le diamant ne peut être scié qu'avec du diamant. On obtient ainsi la forme brute, qui peut être ronde, ovale, allongée, carrée ou en forme de poire. La taille est ensuite réalisée à l'aide d'un disque rotatif sur lequel on répand également de la poudre de diamant. Cela permet de tailler de petites surfaces, appelées facettes, sur le diamant. Il est essentiel que ces facettes s'ajustent parfaitement les unes aux autres, afin que le diamant puisse atteindre son éclat maximal. Lors de la taille, on cherche à limiter au maximum la perte de poids du diamant. La taille du diamant détermine notamment sa valeur.

C'est le seul « C » qui peut être influencé par l'homme. Les trois autres sont déterminés par des facteurs naturels. Au final, l'ensemble de ces facteurs détermine le prix et la valeur d'un diamant.